Theodor Schwann était un physiologiste allemand largement reconnu pour avoir établi la cellule en tant qu'unité fondamentale de la structure animale, contribuant ainsi au développement de la théorie cellulaire. Ses autres réalisations comprenaient la création du terme métabolisme, découvrir l'enzyme digestive pepsine, fonder l'histologie moderne, classer la levure comme substance organique et déterminer que les cellules embryonnaires constituent la base de tous les tissus animaux adultes. Il a vécu jusqu'à 72 ans, de 1810 à 1882.
L'ouvrage de 1839 de Schwann, « Recherches microscopiques sur l'accord dans la structure et la croissance des animaux et des plantes », a étendu l'affirmation du botaniste allemand Matthias Jacob selon laquelle les cellules constituaient également toute la vie végétale des animaux. Schwann a conclu que la formation de spores de levure était indicative des processus vitaux, devenant l'un des premiers à contribuer à la théorie des germes de la fermentation alcoolique. Il a également découvert des muscles striés dans la partie supérieure de l'œsophage et la gaine de myéline recouvrant les axones périphériques, finalement classés comme cellules de Schwann. Il a fondé les principes de base de l'embryologie en observant que l'œuf est une cellule capable de devenir un organisme multicellulaire.
Schwann est né chez un orfèvre à Neuss, en Allemagne. Il aimait travailler de ses mains dès son plus jeune âge. Schwann a étudié la médecine aux universités de Bonn, Wurzberg et Berlin. Schwann a obtenu son diplôme en 1834 et a travaillé dans un musée d'anatomie de Berlin avant d'être nommé professeur d'anatomie à l'Université de Louvain, en Belgique en 1838. Il a déménagé à l'Université de Liège en 1882, où il a enseigné l'anatomie et la physiologie.< /p>
Plus tard dans sa vie, Schwann a développé un vif intérêt pour la théologie. Il a continué à travailler avec des cellules jusqu'à sa mort en 1882.
