Les cycles du dioxyde de carbone et de l'oxygène fonctionnent selon des processus qui convertissent le carbone de l'atmosphère en oxygène et retransforment l'oxygène en dioxyde de carbone. Les plantes sont les principaux producteurs d'oxygène par le biais d'un processus appelé photosynthèse. Ils utilisent le dioxyde de carbone et la lumière du soleil pour produire de l'énergie et libérer de l'oxygène dans l'atmosphère.
Le cycle de l'oxygène et le cycle du carbone sont étroitement liés. Une fois que les plantes ont libéré du dioxyde de carbone dans l'air, les humains et les animaux absorbent l'oxygène et expirent du dioxyde de carbone. Les plantes utilisent à nouveau le dioxyde de carbone, répétant le cycle.
Les processus qui utilisent l'oxygène sont la respiration, la décomposition, la rouille et la combustion. La respiration, ou respiration, permet aux humains et aux animaux d'utiliser de l'oxygène lors de l'inhalation et de transformer l'oxygène en dioxyde de carbone lors de l'expiration. La décomposition est un autre processus qui utilise de l'oxygène et libère du dioxyde de carbone. Les décomposeurs, tels que les microbes et les champignons, digèrent les déchets à base de carbone des animaux. Ils respirent également et dégagent du dioxyde de carbone dans l'air. La rouille, également appelée oxydation, implique l'utilisation d'oxygène lorsque quelque chose rouille. Lors de la combustion, l'oxygène, le carburant et la chaleur sont nécessaires pour créer le feu.
Le principal processus qui produit de l'oxygène est la photosynthèse, qui est utilisée par les plantes pour produire de la nourriture et de l'énergie. Les plantes sont responsables de la création de la majorité de l'oxygène dont les humains et les animaux ont besoin. Grâce aux cycles de l'oxygène et du carbone, la quantité d'oxygène et de carbone disponibles dans l'atmosphère est équilibrée.
