L'eau courante provoque une érosion par friction. De plus, l'eau courante peut transporter des particules de poussière, de limon ou de sable, qui peuvent également éroder une surface donnée. En règle générale, l'eau érode les surfaces de l'une des quatre manières suivantes.
Le type le plus courant d'érosion induite par l'eau est appelé « érosion en nappes ». Lorsque l'eau provoque une érosion en nappes, une fine couche de substrat est retirée. L'érosion en nappes est la plus courante à la suite d'inondations ou de changements de marées.
L'érosion en rigoles se produit lorsque de petits cours d'eau se déversent sur une colline. Ce type d'érosion prend la forme de petits fossés minces qui ressemblent à une rivière et à ses affluents. Une plus grande érosion se produit au bas des collines avec des rigoles, car l'eau transporte de la saleté avec elle, ce qui provoque l'érosion du bas de la colline par l'eau et les sédiments libres.
L'érosion des ravines est causée par l'eau courante ; il se produit généralement à la suite du creusement d'un chenal fluvial. Les ravines sont généralement si grandes qu'elles ne se désintègrent pas rapidement. L'érosion peut également être causée par les éclaboussures d'eau. Appelée « érosion par éclaboussures », les gouttelettes d'eau font s'envoler le sol dans les airs. Parfois, des grains de sable sont projetés à trois pieds ou plus.
