Halite est le nom minéral du sel, ou chlorure de sodium ; il est appelé sel gemme lorsqu'il est sous forme de roche. La halite est généralement de couleur blanche ou claire, mais elle peut avoir une gamme de couleurs différentes, notamment le bleu, le violet, le rose et le jaune en raison des impuretés. L'halite se forme par évaporation de l'eau de mer sur une longue période et est considérée comme un minéral sédimentaire.
La halite peut également se former près des lacs à partir de l'évaporation de l'eau de saumure. Ces dépôts de sel se trouvent généralement le long des lacs salés dans les régions arides, comme près de Salt Lake City, dans l'Utah. Dans les zones qui ne sont pas arides ou sèches, la halite se trouve dans des lits souterrains profonds. Sa dureté Mohs est de 2,5 et sa formule chimique est NaCl. Sa densité est d'environ 2 et son système cristallin est isométrique.
L'utilisation de l'halite par l'humanité remonte à 3000 av. Dans les temps anciens, il pouvait être utilisé à des fins de cuisson ou de conservation de viandes ou d'autres aliments. Aujourd'hui, l'halite sous forme de sel gemme est utilisée pour dégivrer les routes et les trottoirs pendant l'hiver. Il est également utilisé dans les industries pharmaceutiques et chimiques et peut être utilisé pour faire de la crème glacée.
