Le foie humain se trouve sous le diaphragme, sous la cage thoracique et dans la partie supérieure droite de l'abdomen. La vésicule biliaire se trouve dans un petit creux à l'extérieur du foie.
Le foie traite, stocke, modifie et détoxifie les nutriments, les médicaments et les substances toxiques présents dans le sang qui s'écoulent dans le foie à partir d'un autre organe par la veine porte. Ces substances sont ensuite renvoyées dans le sang ou libérées du corps par les selles. Le foie aide à produire les protéines nécessaires à la coagulation du sang et détruit également les cellules sanguines anciennes ou endommagées.
Le foie humain joue également un rôle important dans le métabolisme et la combustion des graisses. Les cellules du foie produisent de l'énergie pour le corps en décomposant les graisses. Ces cellules produisent également de la bile, un liquide essentiel au processus de dégradation et d'absorption des graisses. Le foie régule la glycémie tandis que le corps décompose les glucides. Si le taux de sucre dans le sang augmente, le foie élimine le sucre du sang. Si, cependant, les niveaux de sucre dans le sang du corps sont trop bas, le foie aide à décomposer le glycogène stocké alors que les niveaux de sucre dans le sang étaient élevés et libère ce sucre dans le sang.
Au cours du métabolisme des protéines, le corps produit une substance toxique appelée ammoniac. Les cellules du foie convertissent l'ammoniac en urée, que les cellules libèrent ensuite dans le sang. L'urée est nettement moins toxique que l'ammoniac, et les reins sont capables de libérer l'urée du corps par l'urine.
