Un wattmètre analogique fonctionne sur le même principe qu'un électrodynamomètre, à savoir que lorsque le même courant passe dans deux bobines concentriques à angle droit, le couple produit dépend du carré du courant. Bien que Wilhelm Weber ait introduit le principe de base en 1848, ce n'est qu'en 1880 que Werner von Siemens l'a utilisé pour construire un électrodynamomètre.
Les wattmètres analogiques sont similaires aux premiers électrodynamomètres car ils ont une paire de bobines fixes appelées bobines de courant. Ils comprennent également une bobine mobile. Cette bobine mobile, ou potentielle, est connectée en parallèle avec le circuit et porte une aiguille qui indique la mesure du courant lorsqu'elle se déplace sur une échelle. Les deux bobines de courant sont connectées en série au circuit, mais peuvent également être connectées en parallèle l'une à l'autre pour modifier la plage du wattmètre. Les wattmètres analogiques mesurent la puissance réelle lorsqu'ils sont connectés à un circuit CA.
