Un exemple courant de diffraction de la lumière consiste à regarder un objet partiellement immergé dans l'eau, où l'objet semble être à un endroit différent. La diffraction du son n'est généralement pas visible, mais elle est audible à travers les murs ou d'autres objets solides.
La diffraction de la lumière est la plus facile à reconnaître, car elle ne prend qu'un coup d'œil. Regarder quelque chose sous la surface de l'eau en est un exemple. Dans la pêche au harpon, le poisson semble être quelque part, ce n'est pas dû à la façon dont l'eau affecte la lumière. Les gouttelettes d'eau diffractent également la lumière de la même manière.
La diffraction du son est plus difficile à localiser, mais elle est plus visible lorsque des éléments solides, tels que des murs ou des colonnes, se trouvent entre l'auditeur et la source du son. Le son se diffracte également lorsqu'il traverse l'eau de la même manière que la lumière. Les vagues ralentissent lors du passage dans l'eau, déformant le résultat final.
Un bon moyen de visualiser la diffraction est d'imaginer des ondulations ou des vagues dans l'eau. Si les vagues se déplacent sur une ligne uniforme et que le milieu de la ligne frappe un poteau ou un mur, les vagues se plient autour de l'obstacle et leur forme est modifiée, tout comme les ondes sonores et lumineuses.
