La partie la plus longue du cycle cellulaire est l'interphase. Pendant l'interphase, la cellule subit une phase de croissance au cours de laquelle elle acquiert de l'énergie pour copier l'ADN. Une fois l'ADN copié, la cellule subit une autre étape de croissance et acquiert de l'énergie pour terminer la division cellulaire.
Environ 90 % de la vie d'une cellule se passe en interphase. La première phase de croissance de l'interphase est appelée phase G1. Elle est immédiatement suivie par la phase S, l'étape dans laquelle l'ADN est copié. La phase G2 est la deuxième phase de croissance.
Une fois qu'une cellule a atteint une taille suffisante et a la quantité d'énergie requise, elle commence à se diviser. Le contenu du noyau est le premier à se séparer dans un processus appelé mitose. La mitose se compose de quatre phases. Pendant la prophase, les chromosomes se forment et l'enveloppe nucléaire se dissout. Les chromosomes se déplacent vers le milieu de la cellule pendant la métaphase. Les chromosomes copiés se séparent pendant l'anaphase, qui est suivie par la télophase. En télophase, les enveloppes nucléaires autour des deux groupes de chromosomes se reforment.
La dernière étape du cycle cellulaire est appelée cytokinèse. Au cours de la cytokinèse, la cellule divise son cytoplasme et d'autres organites. Une fois la cytokinèse terminée, deux nouvelles cellules filles se forment.
La division cellulaire humaine prend généralement de huit à 24 heures.
