Selon Wildlife Journal Junior, un papillon est un insecte, il a donc six pattes articulées. Son corps est composé de trois parties : une tête, un thorax et un abdomen. Toutes ses pattes sont situées sur le thorax.
Les autres caractéristiques des papillons nocturnes incluent des antennes larges et plumeuses et des exoskeltons, ou des coquilles externes dures. Les mites ont des yeux composés avec des centaines de lentilles. Lorsqu'ils se perchent, leurs quatre ailes écailleuses, qui émergent du thorax, se replient contre leur corps. Live Science indique que les mites sont disponibles dans une large gamme de tailles. Alors que certains mesurent moins d'un pouce de long, le papillon de nuit de l'Atlas d'Asie a une envergure d'environ un pied.
