La fonction principale de l'Organisation mondiale du commerce, ou OMC, est de veiller à ce que le commerce international se déroule aussi harmonieusement que possible dans le système commercial multilatéral entre ses 157 pays membres. L'OMC est la seule organisation internationale traitant des règles mondiales du commerce entre les nations.
Les autres fonctions interdépendantes de l'OMC qui œuvrent à l'appui de son objectif principal incluent la fourniture d'un forum pour les négociations entre les pays et la fonction de mécanisme de règlement des différends. Lorsqu'un conflit survient entre les pays membres, les pays portent leur cas devant l'OMC, où pratiquement toutes les décisions sont prises par consensus et ratifiées par les organes législatifs ou directeurs des pays membres. Le règlement des conflits par le biais de l'OMC réduit le risque que les différends dégénèrent en conflits politiques ou militaires.
Une autre fonction principale de l'OMC est la surveillance de l'élaboration, de la mise en œuvre et de l'administration des accords de l'OMC. L'OMC supervise au moins 60 accords qui ont le statut de textes juridiques internationaux. Ces accords, négociés et signés par les gouvernements, sont des contrats qui garantissent des droits commerciaux importants aux pays membres de l'OMC. Les accords de l'OMC obligent également les gouvernements à maintenir leurs politiques commerciales dans les limites convenues.
L'OMC a été officiellement créée en 1995 dans le cadre de l'Accord de Marrakech. Il est né de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, signé en 1947.
