Le terme attentes sociales fait référence aux normes générales de comportement que les individus qui vivent au sein d'une société sont censés respecter. Les bonnes manières et le bon sens sont des exemples types d'attentes sociales universelles, bien que des comportements sociaux spécifiques diffèrent d'une culture à l'autre.
Il existe des preuves significatives suggérant que les individus ne se comportent pas au hasard mais plutôt selon les normes attribuées à leur groupe social. L'écart par rapport au comportement manifesté par la grande majorité d'un groupe social est considéré comme une violation des attentes sociales. Bien que différentes cultures aient des ensembles uniques de comportements normaux que les membres sont censés respecter, il existe des comportements sociaux universels que les membres de presque toutes les sociétés sont censés suivre.
Certains de ces comportements incluent le respect des biens personnels et de l'espace, l'abstention de comportement violent sauf en cas d'autodéfense, et une volonté générale de prêter une assistance raisonnable aux autres au sein du groupe social. Ces attentes sociales sont considérées par de nombreux psychologues évolutionnistes parce qu'elles servent de règles de base qui permettent au groupe social de fonctionner en harmonie. Les créatures sociales ont une plus grande chance de survie en raison de la force du nombre, et les attentes sociales maintiennent tous les membres du groupe en ligne.
