Le sol contient quatre composants essentiels : des particules de roche, de l'eau, de l'air et des feuilles. Bien que le sol et la saleté ne bougent pas ou n'expriment pas de sentiments et d'émotions, ils sont en réalité très vivants, contiennent des matériaux vivants et non vivants et remplissent des fonctions importantes dans les écosystèmes du monde entier.
Les composants du sol, dans leur ensemble, sont appelés matière organique. Ce matériau comprend des matières végétales et animales en décomposition ainsi que de minuscules microbes et micro-organismes. Les quatre éléments du sol sont influencés par des facteurs physiques externes tels que le vent, l'eau et les processus chimiques et géologiques. Bien que tous les sols contiennent les quatre mêmes éléments de base, ils ont des quantités variables de chacun. Le sol de jardin, par exemple, pourrait être constitué principalement de particules de roche et de petites quantités (jusqu'à 5 pour cent) d'autres matières organiques telles que des feuilles et des matières animales décomposées. Le sol des zones boisées, cependant, contient souvent un volume élevé de matière en décomposition, car les arbres, les plantes et autres arbustes meurent et se décomposent constamment, et leurs restes se retrouvent dans le sol. Le sol dans les zones riches en eau, telles que les marécages, les lacs, les rivières et les ruisseaux, est souvent composé principalement d'eau, tandis que le sol trouvé dans les endroits secs et arides, et les zones soumises à des vents forts et fréquents, est principalement constitué de particules d'air et de roche .
