L'équation de désintégration de l'uranium-238 est 238U92 -> 234Th90 + 4He2 + rayons gamma. L'uranium-238 est un isotope qui subit une désintégration alpha pour former des rayons thorium, hélium et gamma. Bien que la formation de rayons gamma n'affecte pas la masse atomique des éléments résultants, elle est essentielle en science nucléaire.
Tout isotope donné est représenté par un symbole chimique de l'élément en question avec un numéro atomique et un numéro de masse. Les nombres de masse des éléments d'un côté d'une équation correctement équilibrée peuvent être additionnés pour égaler la somme des nombres de masse de l'autre côté. La même règle vaut pour les numéros atomiques. Les rayons gamma sont des photons de haute énergie ; tous les photons avec une cote énergétique supérieure à 10 keV sont considérés comme des rayons gamma.
