Le sable absorbe l'eau parce que les particules de sable ont des pores qui, une fois secs, sont remplis d'air. Lorsque les particules de sable sont humides, l'air dans les spores est remplacé par de l'eau.
Le sable est rempli de pores qui lui permettent d'absorber l'eau. Le pouvoir absorbant du sable, ou la capacité de rétention d'eau, dépend de la texture des grains. Le sable des dunes a généralement des grains plus fins que le sable des plages car c'est le sable le plus léger et le plus fin qui est ramassé et déplacé par le vent et l'eau.
Selon la bibliothèque électronique Plant & Soils Sciences, les sols fins et les sols à texture moyenne peuvent absorber le plus d'eau, y compris le loam sableux. Les sols grossiers tels que le sable ont moins de capacité à retenir l'eau en raison de la quantité limitée et de la plus petite taille des pores.
Le sable seul, sans limon, limon ou argile, a la capacité d'absorption en eau la moins absorbante de tous les types de sol. Le sable grossier a une capacité de rétention d'eau de 0,25 à 0,75 pouce d'eau par pied de sol et le sable fin a une capacité de rétention d'eau de 0,75 à un pouce d'eau par pied de sol, par opposition aux plus de deux pouces d'eau trouvés dans un pied de loam limoneux.
