L'Oregon Forest Resources Institute répertorie la minimisation de la perturbation du sol forestier et du sol, une efficacité et une économie accrues pour la récolte du bois et la fourniture de conditions de plein soleil à certains types d'espèces comme avantages de la coupe à blanc. Les inconvénients de la coupe à blanc sont nombreux et comprennent une mauvaise esthétique, une perturbation de l'habitat, une augmentation du débit des cours d'eau et une érosion du sol, en particulier sur les pentes.
L'Oregon Forest Resources Institute décrit les coupes à blanc comme des zones de forêt où presque tous les arbres sont coupés en souches au cours d'une seule opération d'exploitation forestière. Aux États-Unis, la législation réglementaire exige que les zones tampons soient laissées intactes autour des cours d'eau, des lacs et des autres cours d'eau, et que la zone récoltée soit replantée. Bien que la pratique perde en popularité, ce type d'exploitation forestière est utilisé pour traiter certains types d'espèces d'arbres, en particulier le douglas, qui nécessite un soleil éclatant.
Selon l'Oregon Forest Resources Institute, l'éclaircie est une méthode d'abattage du bois et de gestion forestière plus acceptable sur le plan social. La pratique favorise la santé des forêts, réduit les épidémies, encourage la diversité des espèces et améliore l'habitat faunique. Contrairement à la coupe à blanc, l'éclaircie n'enlève que certains arbres dans une zone boisée. En règle générale, certaines tailles, espèces ou conditions d'arbres sont ciblées. Par exemple, une opération d'exploitation forestière ne peut retirer que de gros bois de taille commerciale ou éliminer les arbres morts et mourants qui présentent un risque d'incendie.
