Un volcan calme est considéré comme dormant. Les volcans dormants sont des volcans qui n'ont pas éclaté activement au cours des 10 000 dernières années, mais qui ont encore le potentiel d'entrer en éruption à un moment donné.
Le volcan Mauna Kea, comme la plupart des autres volcans d'Hawaï, est un exemple de volcan en sommeil. Sa dernière éruption remonte à plus de 10 000 ans, mais les scientifiques pensent que le volcan n'est pas complètement éteint. Même des volcans classés comme éteints entrent occasionnellement en éruption, comme le volcan à Fourpeaks en Alaska que l'on croyait éteint mais qui est entré en éruption en septembre 2007. Une fois qu'un volcan entre en éruption, il est classé comme actif.
