Le formaldéhyde peut également être connu sous le nom de méthanal, qui est le nom systématique de la substance, ou sous d'autres noms comme aldéhyde méthylique, méthylène glycol ou oxyde de méthylène. Ce composé chimique est le membre le plus simple de la fonction aldéhyde groupe et a une formule chimique de CH2O ou HCHO. Bien qu'il s'agisse d'un gaz à température ambiante, les solutions de formaldéhyde sont utilisées dans la conservation d'échantillons biologiques et comme désinfectant.
Le formol est fréquemment mentionné avec le formaldéhyde, mais ce sont deux versions différentes de la même chose ; le formol est une solution qui contient environ 37 pour cent de formaldéhyde. Certaines solutions de formol contiennent des ingrédients comme le méthanol, qui peuvent être nocifs pour les échantillons biologiques et peuvent donc ne pas convenir à des fins de conservation.
Un autre mot souvent associé au formaldéhyde est paraformaldéhyde, ou PFA. Il s'agit d'une version polymérisée du formaldéhyde pur, ce qui signifie qu'il s'agit d'une forme solidifiée de formaldéhyde. Sous toutes ses formes, le formaldéhyde peut être dangereux pour l'homme en raison de sa toxicité et de sa volatilité. La FDA a déclaré que le formaldéhyde est cancérigène pour l'homme, ce qui signifie qu'il doit être manipulé avec soin et ne doit pas être ingéré ou inhalé. Le formaldéhyde est largement utilisé dans le commerce en tant que résine utilisée pour éviter les plis des tissus et en tant qu'ingrédient dans le plastique.
