L'eau est une ressource renouvelable dans le sens où elle se reconstitue par la pluie. Cependant, il est possible d'utiliser l'eau de manière à en faire une ressource non renouvelable.
Une ressource renouvelable est toute ressource naturelle qui se remplace avec suffisamment de temps. Le taux de réapprovisionnement doit être égal ou supérieur au taux d'utilisation. Comme l'eau s'évapore continuellement de la surface de la Terre, elle s'accumule dans l'atmosphère pour revenir plus tard sur Terre sous forme de pluie. Sur la Terre elle-même, les eaux de surface reconstituent les eaux souterraines et les eaux souterraines remplacent les eaux de surface. Avec une gestion prudente et une utilisation responsable, l'eau est une ressource renouvelable.
La pénurie d'eau suscite de plus en plus d'inquiétudes dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans les pays en développement ou les régions à forte densité de population. Seulement 3 pour cent de l'eau de la Terre est de l'eau douce, et seulement un tiers de cette quantité est utilisable pour l'eau potable. Le reste de l'eau douce de la Terre fait partie des calottes glaciaires et des glaciers. Dans bon nombre des régions les plus peuplées du monde, l'eau potable est une denrée rare en raison de sa surexploitation, de sa mauvaise gestion et de la pollution.
L'énergie hydroélectrique est une utilisation importante de l'eau en tant que ressource renouvelable. L'énergie hydraulique est efficace, produit très peu de déchets par rapport aux autres sources d'énergie et l'eau est réutilisable.
