Le lithium, le potassium et le sodium sont tous moins denses que l'eau sous leur forme élémentaire. L'eau a une densité définie de 1 gramme par centimètre cube, tandis que les trois métaux les plus légers se situent entre 0,534 gramme par centimètre cube et 0,971 gramme par centimètre cube.
Bien que seuls trois métaux soient plus légers que l'eau sous leur forme pure, il existe des alliages légers encore plus légers. En 2015, l'alliage métallique le plus léger jamais développé est un composé de nickel et de phosphore qui a été organisé en un réseau de tubes creux à paroi mince. Ce réseau a une densité de seulement 0,9 mg par centimètre cube, ce qui le rend légèrement plus léger que l'aérogel de silice.
Pour créer un bloc de ce métal ultra-léger, l'alliage nickel-phosphore doit être appliqué sur un échafaudage synthétique qui a été produit via une imprimante 3D et qui est ensuite gravé. Le lingot résultant est capable de résister à une contrainte de compression de plus de 50 pour cent lors des tests, après quoi il récupère 98 pour cent de son ancienne hauteur verticale. Cependant, cette flexibilité n'est présente que dans le lingot traité, car l'alliage nickel-phosphore en vrac est cassant et difficile à travailler seul. Après traitement, le lingot de microfibre contient 99,99 % d'air en volume.
