Les plastiques sont composés d'une combinaison d'éléments tels que le carbone, le silicium, l'azote, l'oxygène, le soufre, le chlore et l'hydrogène. Les atomes de carbone forment l'épine dorsale de la plupart des plastiques, à l'exception des silicones, qui contiennent du silicium comme élément de base. Les plastiques sont des polymères.
Les plastiques sont généralement constitués de molécules composées de milliers d'atomes liés les uns aux autres. En conséquence, la plupart des plastiques ont un poids moléculaire élevé. Dans les plastiques à base de carbone, chaque atome de carbone peut se joindre à d'autres atomes et créer jusqu'à quatre liaisons chimiques. Ceux-ci peuvent entraîner de longues chaînes, formant un thermoplastique. Des exemples de plastiques d'usage général incluent l'emballage de produits de nettoyage, les pare-chocs de voiture et l'emballage de produits alimentaires, tels que le ketchup.
