Les tremblements de terre se produisent lorsque deux blocs de la croûte terrestre glissent l'un sur l'autre soudainement. Les plaques tectoniques s'emboîtent comme les pièces d'un puzzle et se déplacent continuellement. Les bords des plaques tectoniques sont rugueux et collent parfois, provoquant un tremblement de terre lorsqu'ils se libèrent.
Il existe de nombreuses lignes de faille le long des limites des plaques tectoniques. L'emplacement d'un tremblement de terre à la surface de la terre est l'épicentre. Cependant, le séisme réel se produit souvent profondément dans la croûte sous la surface au niveau de l'hypocentre.
Depuis 2014, les scientifiques ne sont pas en mesure de prévoir les tremblements de terre. Selon l'U.S. Geological Survey, il est peu probable qu'il soit mis au point une méthode précise pour déterminer quand s'attendre à un tremblement de terre. Au mieux, les scientifiques sont en mesure de prévoir qu'un tremblement de terre se produira probablement le long d'une faille à un moment donné dans le futur. Certains tremblements de terre commencent par des pré-chocs. Ils se produisent au même endroit que le plus grand tremblement de terre a eu lieu plus tard. Cependant, jusqu'à ce que le plus gros tremblement de terre se produise, les scientifiques enregistrent les pré-chocs comme le tremblement de terre. Après le séisme le plus important, la croûte continue parfois à se déplacer le long de la ligne de faille, ce qui provoque des répliques.
Les scientifiques mesurent la magnitude des tremblements de terre à l'aide d'instruments spéciaux appelés sismographes. Les lectures de trois sismographes ou plus dans différentes zones autour du séisme aident les géologues à déterminer l'épicentre.
