Les trois façons dont le magma peut se former sont le transfert de chaleur, la fusion par décompression et la fusion du flux. Le processus de création du magma est appelé par les géologues la magmagenèse et se produit au niveau du manteau supérieur de la croûte terrestre en raison des effets de la tectonique des plaques.
Le transfert de chaleur est le processus par lequel une colonne montante de magma envoie de la chaleur à la roche qui l'entoure, la poussant au-delà du point de fusion et créant du magma rhyolitique. La fusion par décompression, quant à elle, se produit lorsque deux plaques tectoniques distinctes se séparent, provoquant la montée du manteau en dessous entre elles. Une fois que la pression chute, le manteau surélevé commence à se fondre en magma.
La fusion du flux se produit lorsque des matières volatiles, telles que des gaz sulfureux et de l'eau, sont mélangées dans le corps de la roche. Ce processus empêche généralement la création d'arcs volcaniques et de magma.
