Les principales caractéristiques d'un volcan comprennent un évent, un cratère sommital et une chambre magmatique. L'évent est une ouverture à travers laquelle la matière volcanique entre en éruption. Les volcans peuvent avoir plus d'un évent. Le cratère sommital est la grande ouverture concave qui contient l'évent central au sommet du volcan. La chambre magmatique est la grande structure en forme de piscine à l'intérieur du volcan qui contient le magma.
Lorsqu'un volcan entre en éruption, le magma est craché de sa chambre par l'évent principal. De la lave, des roches, des cendres et d'autres débris jaillissent ou roulent sur les flancs du volcan. La structure réelle du volcan s'accumule avec le temps. Après chaque éruption, la lave et d'autres matériaux volcaniques se refroidissent autour du volcan et créent une couche de roche dure.
Les volcans peuvent avoir plus d'une ouverture autour de l'évent principal. Ceux-ci sont appelés cônes et fumerolles. Ce sont des fractures du volcan qui s'ouvrent pour libérer également des matériaux volcaniques et des roches volcaniques.
Les volcans sont en outre classés par leurs formes, leur composition et leurs schémas d'éruption. Les trois principaux types sont les stratovolcans, les volcans boucliers et les cônes de scories. Les stratovolcans ont des pentes raides ascendantes avec un petit cratère au sommet. Les volcans boucliers sont des collines légèrement inclinées. Les cônes de scories sont le type de volcan le plus courant. Ce sont des formations courtes et vallonnées avec des pentes abruptes et un grand cratère au sommet.
