La couche papillaire est la couche externe du derme, tandis que la couche réticulaire est la couche interne du derme. Selon le National Cancer Institute, les deux couches contiennent des fibres de collagène. Ceux de la couche papillaire sont disposés en une feuille mince, tandis que ceux de la couche réticulaire sont plus épais et déposés parallèlement à la surface de la peau.
La fonction principale de la couche papillaire est de fournir des nutriments à diverses parties de l'épiderme, ou couche externe de la peau, et de réguler la température du corps. Pour ce faire, la couche papillaire utilise un système vasculaire spécialisé situé à l'intérieur de la couche. Le National Cancer Institute explique que ce système vasculaire maintient la température du corps en augmentant ou en diminuant la quantité de flux sanguin qui traverse cette couche. Par exemple, si la température de l'air est très basse, le corps resserrera ces vaisseaux sanguins pour empêcher le sang de se refroidir et de refroidir le reste du corps. En revanche, un corps trop chaud peut augmenter l'apport de sang à la peau, ce qui aidera à irradier une partie de l'excès de chaleur du corps, obtenant ainsi un effet rafraîchissant.
Le National Cancer Institute décrit la couche réticulaire comme plus épaisse que la couche papillaire et plus responsable de la structure, du soutien et de l'élasticité. La couche réticulaire contient des structures telles que les glandes sébacées, les follicules pileux et les glandes sudoripares.
