Selon l'Atlantic Monthly, le terme de bouc provient très probablement de l'utilisation de peaux de bouc ou de cuir de bouc à l'époque coloniale comme marchandise d'échange. Ils constituaient également une mesure approximative de la valeur entre les colons et amérindiens.
L'Atlantic Monthly fournit des informations tirées du livre de Mitford M. Matthews, "A Dictionary of Americanisms", qui décrit une situation impliquant un homme qui s'est fait voler la valeur de 300 dollars en 1748. Le terme n'est pas répertorié dans de nombreux premiers dictionnaires d'argot et n'a apparemment pas gagné en popularité nationale avant les années 1890, un bon exemple de la lenteur de la diffusion des termes d'argot avant l'époque de la radio et de la télévision.
