Les trois étapes du syndrome général d'adaptation, communément appelé SGA, comprennent la réaction d'alarme, la résistance et l'épuisement. Le SGA fait référence aux changements physiologiques qui se produisent dans le corps en réponse au stress.
Hans Selye a d'abord proposé la théorie selon laquelle tous les types de stress, qu'ils soient physiologiques, psychologiques ou environnementaux, peuvent déclencher une série de réactions corporelles typiques. La réaction d'alarme, qui signale la première phase du GAS, fait référence à la rétroaction instantanée lorsque le corps est soumis à un facteur de stress. La réponse "combat ou fuite" est un exemple de réaction d'alarme. Au cours de la deuxième étape, le corps commence à se normaliser en s'adaptant au facteur de stress, mais reste sur des sens accrus. Le bachotage pour un examen est un exemple de cette étape. Lorsque le corps atteint le point d'épuisement, il ne peut plus s'adapter au facteur de stress et entraîne souvent une dépression nerveuse ou même la mort.
