L'adaptation comportementale est le processus par lequel un organisme ou une espèce modifie son mode d'action pour mieux s'adapter à son environnement. Elle s'oppose à l'adaptation structurelle, qui est l'apparition de caractéristiques physiques qui confèrent un avantage à une espèce.
Tout comportement qui contribue à assurer la survie d'un organisme en particulier, et de ses espèces en général, peut être considéré comme une adaptation comportementale, les exemples d'adaptation comportementale sont donc nombreux. Deux adaptations comportementales opposées courantes sont la diurne et la nocturne, qui font référence à l'activité pendant le jour et pendant la nuit, respectivement. Une espèce peut mieux survivre lorsqu'elle est active la nuit car, par exemple, elle peut mieux se cacher des prédateurs. Cependant, les adaptations comportementales n'ont pas besoin d'entraîner aussi directement des taux de survie et de reproduction plus élevés. Par exemple, les mouches des fruits femelles sont plus susceptibles de s'accoupler avec des mâles qui expriment des traits inhabituels. Bien que ce comportement n'aide pas au succès des organismes individuels, il contribue à assurer la diversité génétique et donc le succès de l'espèce dans son ensemble.
Contrairement à d'autres adaptations, cependant, les adaptations comportementales ne sont pas toujours héréditaires. Dans de nombreux cas, ils sont appris. Un exemple couramment observé de ceci est les différences entre les populations d'animaux qui vivent dans la nature et celles qui vivent parmi les humains. Les oiseaux sauvages ont tendance à être craintifs envers les gens, mais les oiseaux qui vivent dans les zones urbaines deviennent souvent moins craintifs lorsqu'ils en viennent à considérer les gens comme une source de nourriture. Il s'agit également d'une adaptation comportementale, mais elle s'apprend et non par héritage.
