Il existe sept formes cristallines de base : cubique (isométrique), tétragonale, orthorhombique, hexagonale, trigonale, triclinique et monoclinique. La forme d'un cristal est déterminée par l'un des sept systèmes de réseau cristallin utilisés pour décrire la symétrie géométrique du cristal.
Tous les cristaux peuvent être décrits par les réseaux cristallins de Bravais, un assemblage de types de réseaux cristallins et des règles qui les définissent. Les cristaux isométriques sont définis par un point de réseau sur chaque coin d'un cube, et chaque point de réseau divisé de manière congruente entre huit cubes adjacents. Les cristaux tétragonaux résultent de prismes rectangulaires à base carrée, provoqués par l'étirement d'un réseau cubique le long d'un vecteur. Lorsqu'il est étiré le long de deux vecteurs cubiques, il en résulte un cristal orthorhombique, dans lequel un prisme rectangulaire a une base rectangulaire.
Un prisme hexagonal suit celui d'un prisme droit et a une base hexagonale. Un cristal trigonal ou rhomoédrique a des vecteurs de longueur congrue qui ne sont pas tous orthogonaux. Le cristal trigonal présente un axe triple, contrairement à l'axe sextuple de l'hexagone. Un réseau cristallin avec des vecteurs de longueur inégale qui ne sont pas orthogonaux entre eux est un cristal triclinique. Une septième forme de cristal existe, la forme monoclinique. Les cristaux monocliniques forment des prismes et des pyramides doubles ; leurs réseaux sont formés par des vecteurs de longueur non congruente qui forment un prisme rectangulaire.
