Bien qu'il soit souvent nécessaire qu'un expert examine l'objet, le cristal se distingue par sa capacité à projeter des couleurs arc-en-ciel lorsqu'il est exposé à la lumière. Le vrai cristal contient également du plomb, il est donc plus lourd que le verre et réverbère un son distinctif lorsqu'il est frappé.
Le cristal se reconnaît à sa teinte argentée brillante, comparée à la transparence nette du verre. Le cristal a également tendance à avoir des coupes plus rondes et plus lisses que le verre. La verrerie contient rarement du plomb, alors que le cristal en contient au moins 24 %. La verrerie typique est composée d'environ 50 % de sable, ce qui explique pourquoi le cristal est plus durable que le verre.
