La lave du mont Rainier est soit andésitique, soit basaltique. Ces laves ont formé des caractéristiques telles que des colonnes et des crêtes hexagonales et sont pour la plupart gris clair à gris foncé, bien que certaines zones soient noires ou rouges.
Le United States Geological Survey considère le mont Rainier comme l'un des volcans les plus dangereux du pays. Alors que les cendres volcaniques, les coulées de lave et les coulées pyroclastiques de roches et de gaz mélangés pourraient causer de gros dégâts, le plus grand potentiel de perte de vies humaines réside dans la propension de Rainier à former des lahars. Le risque de ces coulées de boue volcanique est élevé en raison de la géologie instable des pentes de la montagne et de la couverture neigeuse et glaciaire de Rainier, qui pourraient fondre rapidement lors d'une éruption. Environ 150 000 personnes vivent le long des chemins d'anciens lahars.
