Certaines des propriétés du fer sont qu'il est malléable, ce qui signifie qu'il peut être martelé en feuilles minces, et ductile, ce qui signifie qu'il peut être tiré en longueurs de fil sans se casser. Il est également inhabituel en ce qu'il peut être magnétisé.
Les atomes de fer se lient également aux atomes de non-métaux tels que l'oxygène et le carbone et peuvent être facilement alliés à d'autres métaux tels que le chrome, le tungstène, le titane, le nickel et le vanadium. L'ajout même d'une petite quantité de carbone transforme le fer en acier, qui est plus résistant que le fer et a une multitude d'utilisations.
Le fer peut également être poli avec une brillance considérable et peut être facilement soudé. Cependant, le fer pur rouille rapidement, surtout s'il est exposé à l'humidité et à la chaleur.
Le fer est également essentiel à la vie animale et végétale. L'hémoglobine est constituée d'un ion fer entouré d'autres éléments et composés. L'ion fer se lie à l'oxygène et le transporte vers les cellules du corps et éloigne le dioxyde de carbone des cellules. Le fer est stocké dans le foie, la rate, les reins et d'autres organes, car ces organes sont l'endroit où les globules rouges sont détruits. Quand ils sont détruits, ils abandonnent leur fer. Le fer est également nécessaire à la photosynthèse car il aide à former la chlorophylle.
