Les sangsues ressemblent à des vers segmentés avec des ventouses aux deux extrémités. Elles sont brun foncé à noires, peuvent être unies ou avoir des taches ou des rayures, et ne mesurent généralement pas plus de 6 pouces de long.
Les sangsues ont tendance à vivre dans des eaux peu profondes et sombres qui offrent une grande couverture organique. Leur endroit préféré pour vivre est dans une zone marécageuse. On les trouve dans les climats tempérés du monde entier.
Toutes les sangsues ne sont pas des sangsues. Ceux qui le sont ont un produit chimique spécial dans la salive qui empêche le sang de coaguler. Ces animaux ont commencé à être utilisés en médecine dans les années 1800 et sont encore utilisés aujourd'hui, le plus souvent pour éliminer le sang congestionné d'une plaie.
Les sangsues qui n'aiment pas le sang se nourrissent d'insectes, d'escargots, de vers et de petits invertébrés. De nombreuses espèces de sangsues engloutissent leurs proies et les avalent entières.
