Les protistes ressemblant à des plantes, également appelés algues vertes, ressemblent aux plantes en ce qu'ils ont une paroi cellulaire, de la chlorophylle et la capacité d'effectuer la photosynthèse. Ils forment un groupe diversifié de quatre phylums, mais tous vivent dans l'eau et ont des mécanismes similaires pour le mouvement et la reproduction.
Les algues vertes sont des protistes unicellulaires avec des parois cellulaires et des organites photosynthétiques appelés chloroplastes. Leur capacité à extraire l'énergie de la lumière du soleil les rend principalement autotrophes, comme les plantes, mais dans l'obscurité, ils peuvent basculer vers l'hétérotrophisme et commencer à manger de la matière organique à proximité d'eux. Les algues ont généralement un ocelle, qu'elles utilisent pour détecter la présence ou l'absence de lumière, et un véritable flagelle, qui est utilisé pour les propulser activement dans l'eau. Ils diffèrent des plantes en utilisant des pigments accessoires pour absorber la lumière, ce qui leur donne une plus large gamme de fréquences lumineuses à utiliser pour l'énergie que l'approche monochromatique des plantes vertes. Les pigments accessoires donnent également aux populations d'algues une gamme de couleurs ; une prolifération d'algues peut être verte, brune ou rouge. Les protistes ressemblant à des plantes constituent la base des chaînes alimentaires aquatiques et, en raison de leur large aire de répartition et de leurs populations élevées, ils sont responsables de plus de la moitié de la photosynthèse qui a lieu sur Terre.
