Selon American Weighing Scales, différents types de balances à plate-forme sont composées de différentes parties et utilisent une terminologie différente. Cependant, il existe deux types principaux : les balances à ressort et les balances à balancier. La fonction principale des deux mécanismes est de fournir une mesure précise du poids d'un objet.
American Weighing Scales décrit les balances à ressort comme contenant un mécanisme à ressort qui s'étire en proportion directe du poids d'un objet placé sur l'extrémité inférieure, communément appelée « extrémité de réception de charge ». Ces types de balances sont également connus sous le nom de « balances à jauge de contrainte ». Les versions modernes utilisent l'électronique pour remplacer le ressort ou la jauge réelle, et se trouvent très probablement dans les laboratoires en raison de leur plus grande précision.
Les balances à balancier sont des balances traditionnelles plus largement reconnues. Une balance à balancier utilise un point d'appui et un levier. Le levier se balance sur le point d'appui avec l'objet à peser à une extrémité et un contrepoids à l'autre. Alternativement, le levier peut être suspendu au point d'appui avec les casseroles ou les plaques pour l'objet et le contrepoids suspendu à chaque extrémité. Une fois que le levier est horizontal par rapport au point d'appui, le poids inconnu et le contrepoids sont égaux et le poids d'un objet peut être déterminé.
