Les limites des plaques constructives sont des zones divergentes où la Terre forme une nouvelle croûte grâce au refroidissement de la lave. Le site Web Internet Geography indique que la plupart de ces limites se produisent sous l'océan.
Au fur et à mesure que les plaques s'écartent, elles forment des ouvertures dans la croûte qui permettent au magma chaud de remonter à la surface. En refroidissant, ce magma augmente la taille des plaques. Le magma qui monte forme des volcans boucliers, selon HowStuffWorks.
La peau de la lave se refroidit presque immédiatement lorsqu'elle entre en contact avec l'eau, mais l'intérieur de cette formation d'oreiller se refroidit beaucoup plus lentement. La vitesse de refroidissement affecte la taille des grains des roches qui se forment. La peau est à grain fin et ressemble à du verre, tandis que l'intérieur a un grain beaucoup plus court. Le refroidissement intérieur prend des milliers d'années. Au fur et à mesure que la nouvelle croûte se refroidit, elle rétrécit également, ce qui fait que les nouvelles formations sont plus hautes que les anciennes. Ces limites de plaques constructives forment de longues et larges crêtes le long du fond de l'océan, appelées crêtes médio-océaniques. De telles crêtes ne mesurent que quelques kilomètres de haut, mais des centaines de kilomètres de large. Selon About.com, la crête de ces crêtes est la ligne d'activités volcaniques, où se forment les fumeurs noirs.
Cette séparation des plaques est très différente de ce qui se produit aux autres limites. Leur principale force motrice est la traction de la dalle, provoquée lorsque l'extrémité opposée des plaques s'enfonce dans le manteau terrestre dans les zones de subduction, en raison de leur propre poids.
