Les principales différences entre les ouragans et les tornades sont leur méthode de formation, leur emplacement, leur apparence, la vitesse du vent et la méthode d'infliger des dégâts. Les similitudes majeures sont qu'ils se forment pendant les tempêtes et qu'ils sont très puissants et destructeurs, que des veilles et des avertissements sont émis par les services météorologiques et qu'ils ont tous deux une saison définie chaque année.
Les ouragans se forment au-dessus de l'eau chaude de l'océan et sont alimentés par l'air chaud et humide des tropiques. Les tornades se forment au-dessus des terres à travers des masses d'air polaires froides rencontrant des masses d'air chaud. Les ouragans apparaissent sous la forme de très grosses tempêtes de vent qui se déversent et tournent autour d'un « œil » central. Les tornades apparaissent sous la forme de colonnes de vent en rotation rapide qui sont entrées en contact avec le sol.
Une vitesse de vent élevée pour un ouragan est de 160 miles par heure, tandis qu'une vitesse de vent élevée pour une tornade est de 300 miles par heure. Les ouragans causent des dégâts avec des vents forts et des pluies torrentielles, tandis que les tornades infligent des dégâts avec des vents extrêmement forts. Les ouragans se déplacent lentement et causent des dégâts sur une zone énorme. Les tornades se déplacent plus rapidement, souvent de manière erratique, et causent des dégâts concentrés dans des zones plus petites que les ouragans.
Les ouragans et les tornades se forment lors de tempêtes impliquant de l'air chaud. Les ouragans et les tornades ont tous deux des alertes et des avertissements de tempête émis lorsque les conditions sont susceptibles de produire ou ont produit une tempête, mais en raison de la nature imprévisible des tornades, il y a beaucoup moins de temps d'avertissement pour que les gens trouvent un abri.
