Le processus d'assemblage d'une protéine à partir d'ARN est appelé traduction. Un brin d'ARN messager, ou ARNm, se déplace du noyau d'une cellule aux ribosomes, le site où les protéines sont assemblées.
Un brin d'ARNm est synthétisé à partir d'une matrice d'ADN dans le noyau d'un atome dans le processus appelé transcription. Le brin d'ARNm traverse la membrane nucléaire et se dirige vers un ribosome, où le brin d'ARNm se fixe.
L'ARN de transfert ou les molécules d'ARNt transportent des acides aminés, les éléments constitutifs des protéines, vers le ribosome. De nombreuses molécules d'ARNt existent et chacune porte un acide aminé spécifique. L'ARNt a un côté constitué de l'anticodon, un code à trois bases qui correspond à une partie de la molécule d'ARNm appelée codon, une série de trois bases qui représentent un acide aminé. L'ARNt laisse derrière lui l'acide aminé qu'il transportait. La molécule d'ARNt va ensuite chercher un autre acide aminé. Les acides aminés sont ajoutés à la chaîne protéique en croissance et sont maintenus ensemble par des liaisons peptidiques.
