L'accumulation est la partie du cycle de l'eau dans laquelle l'eau s'accumule en grande quantité, comme les rivières, les lacs, les océans, les glaciers, les calottes glaciaires et les aquifères, selon l'US Geological Survey. Après l'accumulation de l'eau , il s'évapore dans l'atmosphère pour recommencer le cycle de l'eau. L'accumulation se produit après la précipitation de l'eau du ciel.
En hiver, l'eau s'accumule sous forme de glace et de neige, et lorsque le temps se réchauffe, la fonte des neiges s'écoule dans les ruisseaux, les lacs et les rivières. Dans les climats plus froids, les précipitations gelées peuvent s'accumuler sous forme de glaciers massifs qui retiennent l'eau pendant des milliers d'années.
Les précipitations liquides s'écoulent sur les terres sous forme de ruissellement de surface. Ce ruissellement va aux lacs et s'infiltre dans le sol pour les accumulations d'eau douce. Les océans sont les plus grandes accumulations d'eau sur Terre.
Certaines précipitations pénètrent profondément dans le sol pour reconstituer les aquifères souterrains. Ce type d'eau est appelé infiltration. Cette infiltration peut remonter à la surface sous forme de sources ou s'infiltrer dans les plantes pour faire à nouveau partie du cycle de l'eau.
Le cycle de l'eau comporte quatre étapes principales : l'évaporation, la condensation, les précipitations et l'accumulation. L'eau s'évapore et monte dans l'atmosphère lors du chauffage, puis se condense en nuages en se refroidissant. Lorsque suffisamment de condensation se forme, les nuages deviennent saturés et l'eau tombe au sol sous forme liquide ou solide. Ensuite, l'eau s'accumule avant de s'évaporer à nouveau.
