Le département de chimie de l'Université Purdue définit le « liquide » comme un état de la matière qui s'écoule, peut changer de forme, n'est pas facilement compressible et maintient un volume relativement fixe. Le liquide est l'un des quatre principaux états de la matière, les autres étant solide, gazeux et plasma.
Les liquides sont constitués de petites particules qui sont proches les unes des autres sans arrangement régulier. Ces particules vibrent, se déplacent et glissent les unes sur les autres. Lorsque la température d'un liquide augmente, les vibrations accrues des particules provoquent une augmentation des distances entre les particules. Lorsqu'un liquide atteint son point d'ébullition, les forces de cohésion qui lient étroitement les particules entre elles se brisent et le liquide passe à son état gazeux. Si la température diminue, les distances entre les particules deviennent plus petites. Lorsque le liquide atteint son point de congélation, les particules se verrouillent généralement dans un ordre très spécifique, appelé cristallisation, et les liaisons entre elles deviennent plus rigides, transformant le liquide en son état solide.
