Bien que les étoiles brillent dans le ciel à tout moment, elles ne sont pas visibles pendant la journée car la luminosité du soleil surpasse les étoiles plus sombres. La nuit, sans interférence des rayons du soleil, les autres étoiles deviennent visibles.
Dans certaines régions, il est difficile de voir les étoiles la nuit à cause de la pollution lumineuse. Trop de lumière provient des bâtiments, des parkings, des routes et d'autres structures. Ces sources projettent une lumière excessive dans le ciel et bloquent la lumière des étoiles. Bien que 15 000 étoiles de la Voie lactée soient visibles la nuit dans des zones reculées, certains observateurs d'étoiles urbains ne peuvent voir que moins de 500 étoiles, même par temps clair.
