Frederick Griffith a découvert le principe de transformation selon lequel une souche de bactérie non virulente était transformée en une souche mortelle. Griffith a conclu qu'un "facteur de transformation" modifiait le génotype du micro-organisme non virulent.< /p>
En 1928, Griffith a réalisé une série d'expériences en utilisant deux souches vivantes de bactéries de la pneumonie : l'une pathogène et l'autre non pathogène. La souche à pelage lisse était mortelle, tandis que la souche à pelage rugueux n'était pas mortelle pour les souris. Griffith a tué la souche pathogène en appliquant de la chaleur. Il a ensuite injecté la cellule lisse morte en combinaison avec la cellule rugueuse vivante à des souris. Les souris ont contracté une pneumonie et sont mortes. Les expériences de Griffith ont prouvé que la constitution génétique de la souche non pathogène était altérée par l'un des composants de la bactérie responsable de la pneumonie tuée par la chaleur, ce qui rendait la cellule rugueuse pathogène. En 1944, un groupe de scientifiques a identifié le facteur de transformation comme étant l'acide désoxyribonucléique ou l'ADN.
