L'acide chlorhydrique est un acide fort composé d'un atome d'hydrogène et d'un atome de chlore par molécule. L'acide chlorhydrique est clair et incolore mais a une forte odeur et un goût aigre. L'acide chlorhydrique se dissout facilement dans l'eau à toutes les concentrations et a un point d'ébullition d'environ 110 C. Les acides gastriques de l'estomac humain contiennent de l'acide chlorhydrique.
L'acide chlorhydrique est plus lourd que l'air et réagit avec divers métaux, produisant des chlorures métalliques et de l'hydrogène gazeux. L'acide chlorhydrique neutralise l'ammoniac et réagit avec les composés basiques, créant de l'eau et des sels. Il a de nombreuses utilisations commerciales et industrielles qui incluent la production d'engrais, de colorants et de chlorures. L'acide chlorhydrique est également utilisé dans la galvanoplastie ainsi que dans les industries de la photographie, du caoutchouc et du textile.
Ce composé est très corrosif. Le contact avec la peau, les yeux ou les muqueuses peut entraîner une irritation et un gonflement des voies respiratoires et un œdème pulmonaire. L'ingestion d'acide chlorhydrique peut endommager les muqueuses, l'œsophage et l'estomac. Le contact cutané peut produire des brûlures graves, des ulcérations et des cicatrices. L'exposition chronique à l'acide chlorhydrique peut provoquer une gastrite, une bronchite chronique et une photosensibilisation. L'exposition à de faibles concentrations d'acide chlorhydrique peut également entraîner une érosion dentaire et une décoloration.
