Contrairement aux autres macromolécules biologiques, les lipides ne sont pas des polymères. Les polymères sont de longues chaînes d'éléments répétitifs plus petits. L'ADN, les glucides et les protéines sont tous des polymères car ils sont respectivement constitués de chaînes de nucléotides, de sucres simples et d'acides aminés. Ces macromolécules doivent être des polymères par définition.
Les lipides les plus proches des polymères sont les triglycérides. Ces lipides sont formés par de multiples chaînes d'acides gras reliées à un squelette de glycérol. Cependant, les lipides peuvent avoir des structures cycliques non répétitives ou être constitués d'une seule chaîne d'acides gras. La structure lipidique est constituée de longues chaînes ou de structures cycliques avec uniquement des atomes de carbone et d'hydrogène. En conséquence, les lipides sont "hydrophobes" et n'interagissent pas avec l'eau.
