Les atomes deviennent instables, ou radioactifs, lorsqu'ils ont trop d'énergie. Les atomes radioactifs deviennent stables après avoir libéré tout leur excès d'énergie dans un processus connu sous le nom de désintégration radioactive, selon le Jefferson Lab.< /p>
Les atomes deviennent instables ou radioactifs lorsqu'il y a un déséquilibre dans le rapport protons/neutrons dans le noyau de l'atome. Les forces nucléaires dans les noyaux instables ne génèrent pas suffisamment d'énergie de liaison pour maintenir le noyau ensemble, ce qui provoque une instabilité dans l'atome. Les isotopes des noyaux radioactifs sont appelés radio-isotopes. Un noyau instable essaie de revenir à un état d'équilibre en dégageant un proton ou un neutron dans un processus appelé désintégration radioactive. Au cours de cette désintégration radioactive, les atomes libèrent leur excès d'énergie dans un processus appelé rayonnement d'ionisation. Les rayonnements ionisants sont de l'énergie sous forme de particules qui peuvent pénétrer dans la matière et provoquer une ionisation.
Les rayonnements ionisants ont la capacité d'endommager n'importe quel tissu vivant du corps humain, il est donc important de faire très attention lors de la manipulation de matières radioactives. L'effet sur la santé le plus courant de l'exposition radioactive est le cancer et les effets stochastiques. Le cancer est causé lorsque les radiations provoquent une croissance incontrôlée des cellules dans le corps, tandis que les effets stochastiques se produisent lorsque les radiations provoquent des modifications de l'ADN qui provoquent des mutations.
