Dr. Ananya Mandal explique sur News Medical que les lipides sont principalement composés d'hydrocarbures et qu'il s'agit de formes de carbone hautement réduites. Ils constituent les éléments constitutifs de la structure et de la fonction des cellules vivantes.
Selon Regina Bailey de About.com, les lipides ont des structures et des fonctions diverses. Les principaux groupes lipidiques sont les graisses, les phospholipides, les stéroïdes et les cires. Les graisses contiennent du glycérol et trois acides gras. Ils peuvent être liquides ou solides à température ambiante. Ceux sous forme liquide sont classés comme des huiles, tandis que ceux sous forme solide sont appelés graisses. Les acides gras comprennent une longue chaîne de carbones avec un groupe carboxyle à une extrémité. Les graisses servent à diverses fins utiles, telles que le stockage de l'énergie, l'isolation du corps et la protection des organes.
Les phospholipides sont constitués d'une molécule polaire, d'un groupe phosphate, d'une unité glycérol et de deux acides gras. Ils se trouvent dans les membranes cellulaires, qui renferment le cytoplasme et d'autres parties d'une cellule.
Les stéroïdes comprennent le cholestérol, la cortisone et les hormones sexuelles, telles que les œstrogènes, la testostérone et la progestérone. Ils ont un squelette carboné qui contient quatre structures en forme d'anneau fusionnées. Les cires sont composées d'un acide gras et d'un ester d'alcool à longue chaîne. De nombreuses plantes ont des fruits et des feuilles enduits de cire pour éviter la perte d'eau. Certains animaux ont également des plumes et de la fourrure enduites de cire pour repousser l'eau.
