La vitesse de la lumière dans le vide est mesurée à 186 282 miles par seconde, soit 670 616 629 miles par heure. La vitesse de la lumière est désignée mathématiquement par le symbole "c."
Bien que les premiers scientifiques pensaient que la lumière voyageait à une vitesse instantanée, des expérimentations ultérieures ont conclu qu'il existait une vitesse finie. Deux physiciens français au milieu des années 1800, travaillant simultanément sur différentes expériences, sont arrivés indépendamment à des résultats qui étaient à moins de 1 000 miles par seconde d'une réponse précise. Ce n'est qu'en 1879 qu'Albert Michelson, né en Prusse, travaillant aux États-Unis, a utilisé un système de faisceaux lumineux, de lentilles et de miroirs de haute qualité pour arriver au résultat de 186 355 milles par seconde, la mesure la plus précise pour le prochain 40 ans.
