La lumière se déplace généralement à 186 000 miles par seconde, mais les scientifiques ont trouvé un moyen de la ralentir à 38 miles par heure. Une équipe du Rowland Institute for Science a découvert un nouvel état de la matière pour aider à ralentir la lumière. Les atomes de sodium ont été refroidis presque jusqu'au zéro absolu, qui est de 459,67 degrés Fahrenheit en dessous de zéro. C'est la température la plus basse théoriquement possible. Ils ont ensuite tiré un laser à travers les atomes de sodium extrêmement froids, qui agissaient comme de la « mélasse optique » pour ralentir le faisceau de lumière.
Lorsque la lumière traverse quelque chose comme de l'eau ou du verre, elle ralentit très légèrement car les photons de la lumière interagissent avec les molécules de la substance qui l'entoure. Le processus utilisé par les scientifiques du Rowland Institute for Science n'est qu'une version très, très amplifiée de cette interaction.
Le scientifique principal du projet, Lene Vesergaard Hau, affirme que cela pourrait conduire à de nombreuses utilisations pratiques à l'avenir. Elle envisage la possibilité d'envoyer des données et des images dans moins d'espace et avec moins de puissance, ainsi que les développements des systèmes de projection laser et des caméras de vision nocturne.
