Un satellite a besoin d'une vitesse de 17 450 milles à l'heure pour maintenir une orbite terrestre basse. Les satellites sur des orbites plus élevées se déplacent plus lentement ; par exemple, un satellite géostationnaire n'orbite qu'à 6 858 miles par heure.
Lorsque les satellites sont en orbite, ils tombent autour de la planète parce que l'attraction gravitationnelle maintient le satellite en mouvement. Plus ils sont proches, plus l'attraction est grande. L'orbite autour de la Terre a été imaginée pour la première fois par Isaac Newton avec son expérience de pensée boule de canon. Il a déclaré que si un canon au sommet d'une montagne tirait une balle, plus il tirait vite, plus il voyagerait loin. Il a raisonné correctement qu'une vitesse pourrait être atteinte qui permettrait à un objet de continuer à voyager autour de la planète.
