Le World Wildlife Fund répertorie la réduction de la biodiversité, l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre, les perturbations du cycle de l'eau et l'augmentation de l'érosion comme les principaux effets de la déforestation. Des millions de personnes dépendent directement des forêts pour leur subsistance et la perte des forêts constitue un risque pour leur mode de vie. La déforestation se produit lorsque des étendues de forêt sont exploitées et brûlées pour le bois ou pour modifier la terre à des fins agricoles ou d'infrastructure.
Selon le Fonds mondial pour la nature, près de 80 pour cent des espèces du monde se trouvent dans les forêts tropicales. La suppression d'arbres entraîne la perte d'habitats, mettant des milliers d'espèces en danger d'extinction. Les forêts agissent comme des puits de carbone et stockent des centaines de gigatonnes de carbone, l'empêchant de pénétrer dans l'atmosphère. La perte et le brûlage de ces forêts entraînent une augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans le monde. Les arbres sont un élément essentiel des cycles locaux de l'eau et retirent l'eau du sol, qui s'évapore plus tard dans l'air. Les arbres filtrent également l'eau jusqu'au sol, et la litière de feuilles agit comme un couvre-sol, maintenant le sol en place. Les étendues de terres qui sont nues après la déforestation ont tendance à être très sèches, manquent de terre végétale et sont sensibles aux événements de ruissellement.
Le World Wildlife Fund rapporte que 12 à 15 millions d'hectares de terres sont déboisés chaque année. Les forêts tropicales sont les plus exposées au risque de déforestation, et 87 pour cent de toute la déforestation se produit dans seulement 10 pays tropicaux.
