La crise des otages iraniens a été un moment charnière dans les relations Iran-États-Unis qui a marqué la fin de l'influence américaine dans le pays et la consolidation d'un mouvement islamiste anti-américain. Il a établi l'ayatollah Ruhollah Khomeini en tant que leader puissant et a considérablement affaibli la politique étrangère du président Jimmy Carter. L'incident a également servi de point d'éclair à l'hostilité entre les deux pays qui a duré des décennies.
La crise des otages et ses conséquences ont également eu un effet majeur sur le paysage politique américain. L'administration Carter a planifié l'opération Eagle Claw pour sauver les otages américains à l'aide d'une flotte d'hélicoptères. Cependant, lorsque les forces ont tenté de se rendre dans le désert, une tempête de sable anormal, des pannes mécaniques et des accidents ont amené les commandants à annuler la mission. L'incident a embarrassé l'administration Carter et a encore renforcé Khomeini, qui l'a attribué à une intervention divine.
Après l'invasion de l'Iran par l'Irak en 1980, l'Iran est devenu plus réceptif à une solution négociée à la crise. Tout au long de l'été, les deux parties ont tenté de trouver un terrain d'entente. Finalement, l'Iran a accepté de libérer les otages en échange du dégel des avoirs iraniens et d'une promesse de ne pas s'ingérer dans l'avenir politique du pays. Ronald Reagan a remporté l'élection présidentielle cette année-là, en partie grâce à sa promesse de ne pas négocier avec l'Iran. Cependant, le moment de la libération des otages, qui doit coïncider avec l'investiture de Reagan pour lui donner le "crédit" de leur retour, a suscité des théories du complot sur l'implication de sa campagne dans les négociations.
